12月12日，中央財經領導小組辦公室副主任楊偉民指出，中國將加速發(fā)展一批中心城市，承擔全國性的功能，帶動區(qū)域協(xié)調發(fā)展，形成經濟發(fā)展新的增長節(jié)點，“十三五”期間，中國需要再有十個類似北京這樣的中心城市。在此之前，財政部部長樓繼偉也曾表示，以大城市、特大城市為中心的城市帶，才有就業(yè)機會，才能促進農業(yè)人口轉入非農部門，提高勞動生產率。
以大城市為中心的城市群是主要人口流入地區(qū)，也是經濟增長的重心。為什么勞動力要向這些地方流動？因為投資多使得就業(yè)機會多或者工資高。2013年的人均GDP超過全國平均水平的省份共有11個，包括京津、江浙滬、粵閩魯以及遼吉內。人均GDP高意味著投資水平高或者勞動力報酬水平高，自然能吸引人進入。
但戶籍制度抑制勞動力自由地向經濟發(fā)達地區(qū)流動的速度，這表現(xiàn)為地區(qū)間驚人的人均GDP差異。2014年，京津冀、江浙滬、粵閩魯?shù)染艂€省份GDP之和為全國的54.45%，但人口之和僅為全國的29.4%。
回溯近三十年經濟發(fā)展的歷史，我們還可以看到，經濟活動和人口一直向前述9個省份集中。9省份的經濟總量占全國的比重在2005年達到歷史高峰，為58.95%。隨后9省份經濟占全國比重開始降低，只是降低的動力并非由市場驅動，而是由政府調控之手，政府試圖讓區(qū)域間經濟均衡發(fā)展，大量的信貸、土地指標向東三省、中西部投放，嚴控大城市的投資審批和人口規(guī)模，形成東北振興、中西部基建熱火朝天的局面。
以東北為例，2003年“振興東北”成為國家戰(zhàn)略，2004年東北的GDP占全國比重達到歷史低點9.05%，并于2005年開始回升。尤其是2010年以后，遼吉黑的人均GDP與全國的人均GDP比值呈現(xiàn)上升態(tài)勢，迥異于京滬等發(fā)達地區(qū)。
信貸與土地向東北傾斜的后果雖然換來了一時的GDP政績，但當全國經濟出現(xiàn)頹勢時，東三省經濟增長失速的消息也不斷現(xiàn)于報端。中西部三四線城市的樓市也告急。勞動力的流動方向也沒有因此而發(fā)生改變，遼吉黑三地自2010年以來，人口占全國比重持續(xù)降低，全國人口依舊向9省份流動，顯示出經濟集聚的趨勢難以撼動。
顯然，經濟與人口集聚的趨勢不可改變，拋開以大城市和特大城市為中心城市的事實來平衡區(qū)域經濟，只會損害效率，得不償失。
城市群可以形成的另一面，也是其制度優(yōu)勢的體現(xiàn)。1980年以來，東三省的人均GDP一直領先于全國，只弱于直轄市及其他少數(shù)省份。但三十年來，每況愈下，國有企業(yè)負擔重、缺乏市場經濟環(huán)境和好的政府治理是主因。在現(xiàn)有的制度背景下，單靠中央鞭策或自我努力，很難自己跳出制度的低水平均衡陷阱。而江浙滬粵能發(fā)展得這么好，與相對開放、公平的制度環(huán)境有很大關系。經濟與人口集聚的一個副產品就是讓落后地區(qū)的勞動力也可以分享先進制度的成果。
以城市群為主體的經濟與人口結構將重塑中國的方方面面。首先是人口，假設上述9省份經濟總量占全國比重達到過去的峰值———60%左右，當人口流動使得全國人均GDP處于均衡狀態(tài)時，9省份的人口也將達到全國人口的60%，也就是8億人。按目前的人口分布，9省份還將吸納25%的全國人口，亦即3.4億人。這意味著非中心區(qū)位的地級市和縣級及以下行政區(qū)的勞動年齡人口多半將全部流出該區(qū)域。
人口結構的變化，還將深刻影響經濟活動的分布。眼下各地計劃中的高鐵項目、高速公路、商業(yè)中心、住宅計劃，都需要被重新審查，如果強行上馬，很可能會陷入經營危機、成為無效投資。基礎設施投資的強弱又將反作用于人口結構和經濟活動，繼續(xù)強化特大城市群在全國經濟活動中的地位，企業(yè)的設立、投資也將圍繞著特大城市群展開。這時的企業(yè)將面對新的市場環(huán)境，也許滿足特大城市群的消費需求將成為企業(yè)的重中之重，現(xiàn)有下沉到縣鄉(xiāng)的多級渠道將受到很大的挑戰(zhàn)。到了那時，中國的經濟版圖或許是完全不同于今天的存在。