5月5日，周其仁出席中國經濟50人論壇與清華大學主辦的長安講壇，其演講主題為“中國城市化的下一程”。
如今頻繁提起的樓房高庫存問題是否可以歸結為前幾年城鎮(zhèn)化大規(guī)模發(fā)展的遺留后果之一？現在的“去庫存”可以說是為了解決當年的后遺癥嗎？針對鳳凰財經記者拋出的問題，北京大學國家發(fā)展研究院經濟學教授、著名經濟學家周其仁給出肯定答復，“是的，現在去庫存就是為了解決這個遺留后果。這就是政府、開發(fā)商要一起承擔投資損失，把價格降下來。如果價格合適，天下就沒有庫存一說。在過程中，可能會把農民吸引進來，以后再加上完善的配套設施等，去庫存或許可以成功。”
在去庫存問題上，周其仁繼續(xù)指出，現在三四線城市去庫存還需要再觀察判斷，有些縣被逼到沒辦法了，就會開始做些事。他以鄂爾多斯為例，之前有很多爛尾樓，都是收了農民的房，但修到半路沒錢了，農民原來的地交出去了，新房又爛尾，就跟政府鬧。鄂爾多斯政府就想到辦法，將修建社會保障房的資金挪過來，跟地產商討論協議，注入社會保障房資金，把爛尾樓修好，然后農民再搬進去。“沒有事情是一帆風順的，就跟當年搞工業(yè)一樣，中國沒有經驗，所以這些問題都是有一個試錯總結經驗的過程。”周其仁表示。
而與此對應的是，人們紛紛擠向對擁擠、昂貴、空氣質量糟糕、壓力巨大的大城市。周其仁在演講中指出，這就要理解城市化集聚和密度效應。需求聚集導致分工深化；人口集聚則會降低信息成本，節(jié)約基礎設施投資；知識生產依賴多樣化人才集聚；集聚還降低高度分工與技術進步帶來的風險；同時，以空間緊湊節(jié)約時間成本，這一切導致的就是高密度聚集創(chuàng)造更高收入、更多機會。居民自然會傾向于流入大城市。
因此，在這一分析基礎上，針對中國城市化的下一程是繼續(xù)在北上廣深等大城市實現集聚，還是會擴散到中西部等區(qū)域的問題，周其仁表示，跟著規(guī)律走，這個規(guī)律就是人往高處走。在人均收入比較高的地區(qū)，即使減去比較高的生活成本，剩下的收入還是比較高。“2014年上海的人均居民收入是整個貴州省農村居民凈收入的8倍多，這個收入的差距擺在居民面前，就是一個流動的趨向。”
當然，往中心地區(qū)去，成本會相應增加。增加到一定程度，這種流動就會停止。但這種趨向是行政力量擋不住的。周其仁指出，北上廣的所有市長、市政領導、居民大概沒有一個會贊成城市聚集發(fā)展，他們都會說城市已經太密了，你不要來了。“但是城市不是已經在城市立足的居民的興趣，它是那些還沒有進城的人的興趣。人往高處走，只要收入差距大，這個流動趨勢就很難抵抗。”
但是人也不會一下子全往北上廣涌，種種限制條件比如工作技能、生活成本等就會起到篩選作用。周其仁表示，北上廣深想要保持人口的恰當增長，就不要動不動就管物價，因為物價是恰當地擋住人的自然手段。我們一方面說城市超載了，一方面又出臺各種文件打壓各種價格。“北上廣深壓價格是什么訊號？就是歡迎人來的訊號。”
周其仁最后總結認為，城市化的上一程，就是以擴城造城、城市蔓延為特征；而城市化的下一程，應該以緊湊來對沖，集聚為先、人氣為王、便利為重，讓更多城鄉(xiāng)居民享受更積極活潑的都市文明。