期貨是什么？期貨是包含金融工具或未來交割實物商品銷售（一般在商品交易所進行）的金融合約。期貨合約是買賣期貨的合同，是約定交易雙方在特定的時間交易的憑證。
一、期貨的產(chǎn)生
期貨的英文為Futures，是由“未來”一詞演化而來，其含義是：交易雙方不必在買賣發(fā)生的初期就交收實貨，而是共同約定在未來的某一時候交收實貨，因此中國人就稱其為“期貨”。
最初的期貨交易是從現(xiàn)貨遠期交易發(fā)展而來，最初的現(xiàn)貨遠期交易是雙方口頭承諾在某一時間交收一定數(shù)量的商品，后來隨著交易范圍的擴大，口頭承諾逐漸被買賣契約代替。這種契約行為日益復雜化，需要有中間人擔保，以便監(jiān)督買賣雙方按期交貨和付款，于是便出現(xiàn)了1571年倫敦開設的世界第一家商品遠期合同交易所———皇家交易所。為了適應商品經(jīng)濟的不斷發(fā)展，1848年，82位商人發(fā)起組織了芝加哥期貨交易所（CBOT），目的是改進運輸與儲存條件，為會員提供信息；1851年芝加哥期貨交易所引進遠期合同；1865年芝加哥谷物交易所推出了一種被稱為“期貨合約”的標準化協(xié)議，取代原先沿用的遠期合同。使用這種標準化合約，允許合約轉(zhuǎn)手買賣，并逐步完善了保證金制度，于是一種專門買賣標準化合約的期貨市場形成了，期貨成為投資者的一種投資理財工具。1882年交易所允許以對沖方式免除履約責任，增加了期貨交易的流動性。
二、期貨市場和股票市場的區(qū)別有哪些
1.期貨市場是“負和游戲”，同一段時間內(nèi)所有贏家賺的錢，加上交易費用等于所有輸家賠的錢；期市是對現(xiàn)貨市場風險的一個保險市場，以期貨市場投機者的金錢為現(xiàn)貨市場經(jīng)營者提供經(jīng)濟保險，從而保障經(jīng)濟的穩(wěn)定發(fā)展。投入股市的錢則不同，透過商業(yè)機構(gòu)的營運業(yè)務增長，可以創(chuàng)造新的經(jīng)濟價值，若經(jīng)濟環(huán)境穩(wěn)定，大部分人可以同時賺錢，一般回報較期市慢，風險較期市低。
2.期貨買賣以杠桿操作，只需要在期貨戶口存入某百分比的開倉按金(lnitial Margin)﹝又稱孖展、保證金，常見水平為5-10%﹞，作為應付商品或相關(guān)資產(chǎn)價格波動之儲備,就可以買賣價值100%的期貨合約，獲利與風險比例均比股票高。當市場劇烈波動時，買賣股票者最多賠光所有投入資本，戶口價值為零。但買賣期貨者獲利或虧蝕的幅度，卻可以是本金的數(shù)十以至數(shù)千倍。每日收市后，期貨結(jié)算所會根據(jù)收市價，計算每日結(jié)算價(Settlement Price)，來厘定未平倉合約價值，并在按金內(nèi)調(diào)整未實現(xiàn)盈利/虧損。如未實現(xiàn)虧損含按金跌低于維持水平(Maintenance Margin)，持倉者就需額外繳付按金(Margin Call),否則需平倉止蝕(俗稱斬倉)。
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