什么叫期貨？期貨有哪些特點？與現(xiàn)貨這種實實在在可以交易的商品不同，期貨賣的不是貨，而是以某種大中產(chǎn)品如棉花、大豆、石油等商品，以及如股票、債券等金融資產(chǎn)作為標(biāo)的標(biāo)準(zhǔn)化可交易合約。
一、期貨有哪些特點
期貨交易有以下特點：
1、合約標(biāo)準(zhǔn)化。
合約中的所有條款諸如商品數(shù)量、保證金比率、交割地點、交割方式等都是事先規(guī)定好的，只有價格可以隨市場變動。
2、交易集中化。
期貨交易必須在期貨交易所內(nèi)進(jìn)行。期貨市場是一個高度組織化的市場，交易所實行會員制，只有會員可以進(jìn)場交易。場外的投資者只能委托經(jīng)紀(jì)公司參與期貨交易。
3、雙向交易和對沖機(jī)制。
期貨交易不僅可以先買后賣，也可以先賣后買。至于對沖機(jī)制則是通過與建倉時的交易方向相反的交易來解除履約責(zé)任。
4、保證金制度。
繳納少量保證金，一般為合約價值的5-10%，就能完成整個期貨交易。所以期貨交易具有以小搏大的特點，既可以增加盈利的機(jī)會，也可以靈活控制風(fēng)險，選擇只在投資者手中。
二、期貨的產(chǎn)生與發(fā)展
期貨的英文為Futures，是由“未來”一詞演化而來，其含義是：交易雙方不必在買賣發(fā)生的初期就交收實貨，而是共同約定在未來的某一時候交收實貨，因此中國人就稱其為“期貨”。
最初的期貨交易是從現(xiàn)貨遠(yuǎn)期交易發(fā)展而來，最初的現(xiàn)貨遠(yuǎn)期交易是雙方口頭承諾在某一時間交收一定數(shù)量的商品，后來隨著交易范圍的擴(kuò)大，口頭承諾逐漸被買賣契約代替。這種契約行為日益復(fù)雜化，需要有中間人擔(dān)保，以便監(jiān)督買賣雙方按期交貨和付款，于是便出現(xiàn)了1571年倫敦開設(shè)的世界第一家商品遠(yuǎn)期合同交易所———皇家交易所。為了適應(yīng)商品經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，1848年，82位商人發(fā)起組織了芝加哥期貨交易所（CBOT），目的是改進(jìn)運輸與儲存條件，為會員提供信息；1851年芝加哥期貨交易所引進(jìn)遠(yuǎn)期合同；1865年芝加哥谷物交易所推出了一種被稱為“期貨合約”的標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)議，取代原先沿用的遠(yuǎn)期合同。使用這種標(biāo)準(zhǔn)化合約，允許合約轉(zhuǎn)手買賣，并逐步完善了保證金制度，于是一種專門買賣標(biāo)準(zhǔn)化合約的期貨市場形成了，期貨成為投資者的一種投資理財工具。1882年交易所允許以對沖方式免除履約責(zé)任，增加了期貨交易的流動性。
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